Vezüv'ün Kalbinde: Doğa'nın Yeraltı Ocağı

Şafak sökerken, dağın içyapısının tümünü olabildiğince büyük bir titizlikle keşfedebilmek için, ayağımı sağlam basabileceğim güvenli bir yer seçtim. Burası düz yüzeyli, kocaman bir kayaydı; dağın yamacı boyunca belli bir mesafeye kadar ona erişim açıktı. Oraya indim ve Pantometrum adını verdiğim ölçüm aletimi çıkararak dağı ölçmeye başladım.

Geometrik akıl yürütmeyle keşfettim ki kraterin çevresi neredeyse üç yüz bin adım, derinliği ise sekiz yüz adım tutuyordu. Dağ her yandan sarptı; içeriye erişim sağlayacak hiçbir eğim yoktu ve çevresi boyunca oyulmuş bir silindir biçiminde aşağıya iniyordu. Dibin uzaktan gözümüze daha dar bir çember içine alınmış görünmesi, yalnızca büyük uzaklık ve derinlikten ötürü, optik yasaların bir sonucuydu.

Doğa, sanki kendi ocağını dibin tam merkezine kurmuş gibiydi; gerçekten de sonu gelmeyen bir duman ve alev akışıyla kızgın, Vulkan'ın mutfaklarına benzer bir atölye. Burada kükürt, zift ve daha başka maden türleri kaynatılıp eritiliyor, yakılıyor ve gizli bir emekle, az sonra dünyaya salınacak ölümcül kıyımlar hazırlanıyordu.

İçeride hapsolan buharlar nasıl dizginleneceklerini bilmedikleri için, üzerlerine yüklenen ağırlığı öyle bir hız ve şiddetle, öyle korkunç çatırtılarla sarsıyorlardı ki dağ bir depremle titriyor gibi görünüyordu. Bu her olduğunda, küllerden ve maden artıklarından oluşmuş yumuşak üst tabakalar, sarsıntıyla gevşeyip tepeler gibi uçurumun dibine yıkılıyordu.