Ölmeden Önce Hiçbir İnsana Mutlu Deme

I. Kitap, 30-33 — Solon ve Kroisos

Solon, seyahatleri sırasında Mısır'a, Amasis'in sarayına gitmiş, ardından Sardis'e, Kroisos'u ziyarete gelmişti. Kroisos onu konuğu olarak kabul etti ve saraya yerleştirdi. Üç ya da dört gün sonra, hizmetkârlarına Solon'u hazinelerinde gezdirmelerini, onların büyüklüğünü ve görkemini göstermelerini buyurdu. Solon bunların hepsini gördükten, zamanın izin verdiği ölçüde inceledikten sonra, Kroisos ona şu soruyu yöneltti: "Atinalı yabancı, bilgeliğini ve dünyayı görmek, bilgiye ulaşmak arzusuyla yaptığın seyahatleri çok işittik. Bu yüzden sana sormak istiyorum: gördüğün bütün insanlar arasında en mutlu bulduğun kimdir?" Bunu, kendisini ölümlülerin en mutlusu sandığı için sordu; ama Solon, dalkavukluk etmeksizin, gerçek kanısına göre yanıtladı: "Atinalı Tellos, efendim." Duyduğuna şaşıran Kroisos, keskin bir sesle sordu: "Peki neden Tellos'u en mutlu sayıyorsun?" Solon şöyle karşılık verdi: "Önce, ülkesi onun zamanında gönenç içindeydi ve kendisinin hem yakışıklı hem iyi oğulları vardı; her birinin çocuklarının doğduğunu gördü, bu çocukların hepsi büyüdü; ayrıca, halkımızın rahatlık saydığı bir yaşamdan sonra, sonu son derece görkemli oldu. Atinalılarla komşuları arasında Eleusis yakınında bir savaşta, yurttaşlarının yardımına koştu, düşmanı bozguna uğrattı ve savaş alanında en yiğitçe biçimde öldü. Atinalılar onu düştüğü yerde resmî bir törenle gömdüler ve ona en yüksek onurları bahşettiler."

Böylece Solon, Tellos örneğiyle Kroisos'a öğüt verdi, mutluluğunun bütün ayrıntılarını sayarak. Solon sözünü bitirdiğinde, Kroisos ikinci kez sordu: Tellos'tan sonra kimi en mutlu buluyordu; en azından ikinci sırayı kendisine vereceğini umarak. "Kleobis ile Biton," diye yanıtladı Solon; "onlar Argos soyundandı; servetleri ihtiyaçlarına yeterliydi, üstelik öylesine güçlü bedenlere sahiptiler ki ikisi de Oyunlar'da ödül kazanmıştı. Onlar hakkında şu öykü de anlatılır: Argos'ta tanrıça Hera onuruna büyük bir bayram vardı, annelerinin bir arabayla oraya götürülmesi gerekiyordu. Öküzler zamanında tarladan gelmeyince, geç kalmaktan korkan gençler, boyunduruğu kendi boyunlarına geçirip arabayı kendileri çektiler. Anaları bu arabada kırk beş furlong yol aldılar ve tapınağın önünde durdular. Bu davranışları bütün tapınanlar topluluğu tarafından görüldü, ardından yaşamları mümkün olan en iyi biçimde sona erdi. Burada da tanrı, insan için ölümün yaşamdan ne denli daha iyi bir şey olduğunu apaçık gösterdi: arabanın çevresinde duran Argoslu erkekler gençlerin muazzam gücünü övdü, Argoslu kadınlar böyle iki oğulla kutsanmış anneyi övdü; annenin kendisi ise, bu davranıştan ve kazandığı övgülerden coşkuya kapılıp, heykelin önünde dikilerek tanrıçadan, kendisini bu denli onurlandıran oğulları Kleobis ile Biton'a insanların erişebileceği en yüksek bereketi bahşetmesini diledi. Duası bittikten sonra, gençler kurban sundular ve kutsal ziyafetten yediler; ardından tapınakta uykuya daldılar. Bir daha hiç uyanmadılar, böylece dünyadan göçtüler."

Solon böylece bu gençlere ikinci sırayı verince, Kroisos öfkeyle sözünü kesti: "Atinalı yabancı, benim mutluluğum senin gözünde bu kadar bir hiç mi ki, beni sıradan insanlarla bile bir tutmuyorsun?" "Ey Kroisos," diye karşılık verdi öteki, "sen bana insanın hâli hakkında bir soru sordun, ben de biliyorum ki bizim üstümüzdeki güç kıskançlıkla doludur ve talihimizi bozmaktan hoşlanır. Uzun bir yaşam, insana istemeyeceği pek çok şeyi görmesini, kendi başına yaşamasını sağlar. Ben insan yaşamının sınırını yetmiş yıl sayıyorum... Sana gelince, ey Kroisos, muazzam derecede zengin olduğunu ve birçok ulusun efendisi olduğunu görüyorum; ama sorduğun şeye gelince, yaşamını mutlu biçimde tamamladığını duymadan sana bir yanıt veremem. Çünkü büyük bir servet biriktiren kişi, günlük ihtiyaçlarına yetecek kadarına sahip olan kişiden mutluluğa daha yakın değildir -- meğer ki talih ona eşlik etsin ve o, bütün iyi şeylerinin tadını yaşamının sonuna dek çıkarabilsin. Eğer bütün bunlara ek olarak yaşamını da güzel bitirirse, işte aradığın kişi odur, gerçekten mutlu denilebilecek adam. Ama insana, ölene dek, mutlu değil ancak şanslı deyin."

"Bütün bu üstünlükleri bir arada taşıyan biri pek az bulunur: nasıl hiçbir ülke kendi ihtiyaç duyduğu her şeyi içinde barındırmıyorsa, her ülke bazı şeylere sahipken bazılarından yoksunsa, en iyi ülke de en çoğuna sahip olandır; öyle de, hiçbir insan her yönden eksiksiz değildir -- ona hep bir şey eksiktir. En çok üstünlüğü bir arada taşıyan ve onları ölüm gününe dek koruyup, sonra huzur içinde ölen kişi -- işte yalnız o, efendim, benim kanımca 'mutlu' adını taşımaya hak kazanır. Ama her konuda sonu iyi gözlemlemek gerekir: çünkü tanrı çoğu zaman insanlara bir mutluluk parıltısı gösterir, sonra da onları yıkıma sürükler."