Yaşlı Plinius

Gaius Plinius Secundus, yeğeni Genç Plinius'tan ayırt etmek için Yaşlı Plinius olarak anılır. MS 23'te kuzey İtalya'daki Comum'da, bugünkü Como'da doğdu. Germania'da askerlik yaptı, ardından çeşitli eyaletlerde üst düzey yönetim görevlerinde bulundu. İmparator Vespasianus ile yakın ilişkisi vardı. MS 79'da Misenum'daki Roma donanmasının komutanıyken Vezüv yanardağının patlamasını yakından incelemek ve halka yardım etmek için yola çıktı ve Stabiae'de hayatını kaybetti.

Plinius'un günümüze ulaşan tek eseri, Titus'a ithaf ettiği Naturalis Historia, yani Doğal Tarih'tir. Otuz yedi kitaptan oluşan bu dev derleme, kozmoloji, coğrafya, insan, hayvanlar, bitkiler, tıp, madenler ve sanat gibi pek çok alanı kapsar. Plinius, yüzlerce yazardan topladığı bilgileri kendi gözlemleriyle birleştirmiştir. Eser, dönemin bilgisini ve inançlarını, eleştirel yorumlarla harmanlanmış biçimde yansıtır.

Doğal Tarih, Orta Çağ ve Rönesans boyunca doğa bilgisinin ve taşların, bitkilerin ve hayvanların gizli özelliklerine dair geleneğin başlıca kaynaklarından biri oldu. Kütüphanedeki “Doğal Tarih II: Evren”, eserin evrenin yapısını, gök cisimlerini ve doğa olaylarını ele alan ikinci kitabını sunar. “İnsana En Yakın Zekâ: Filin Doğruluk ve Adalet Duygusu” ise Plinius'un fillere atfettiği ahlaki ve dinî nitelikleri anlatan bölümü okumanıza imkân verir.