William Gilbert

Colchester'da doğan William Gilbert (1544-1603), Cambridge'de eğitim görmüş bir İngiliz hekim ve doğa filozofudur. Londra'da hekimlik yaptı, Kraliyet Hekimler Koleji'nin başkanlığını üstlendi ve Kraliçe I. Elizabeth'in hekimi oldu.

Gilbert'in ünü, 1600'de yayımlanan De Magnete adlı eserine dayanır. Bu kitapta mıknatıs ve pusula iğnesi üzerine yaptığı deneyleri anlatır ve Dünya'nın kendisinin büyük bir mıknatıs olduğunu ileri sürer. Terrella adını verdiği küresel mıknatıs modelleriyle pusula iğnesinin davranışını açıklamaya çalıştı. Kehribar ve benzeri cisimlerin çekim özelliğini de inceleyerek elektrik teriminin kökenini oluşturan kavramı kullandı.

Kütüphanedeki Mıknatısın Ruhu Üzerine, De Magnete'nin ikinci kitabından alınmıştır. Gilbert burada kendini hareket ettirebilen mıknatısın bir ruha benzediğini, tıpkı düzenli devinimleri nedeniyle canlı sayılan gök cisimleri gibi olduğunu öne sürer. Böylece deneysel gözlem ile canlı bir evren tasavvuru aynı metinde buluşur.