Menasseh ben Israel

Portekizli yeni Hristiyan bir ailede doğan Menasseh ben Israel, ailesiyle birlikte Amsterdam'a yerleşti ve orada Yahudi cemaatinin haham ve öğretmenlerinden biri oldu. Kentin ilk İbranice matbaalarından birini kurdu, İbranice, Latince, İspanyolca ve Portekizce eserler yayımladı. Yahudi olmayan bilginlerle geniş bir yazışma ağı kurması, onu dönemin Avrupa'sında tanınan bir aracı hâline getirdi.

Menasseh, 1650'lerde Yahudilerin İngiltere'ye yeniden yerleşmesine izin verilmesi için Oliver Cromwell'e dilekçe sundu ve bu amaçla Londra'ya gitti. Yazıları arasında Kutsal Kitap'taki çelişkili görünen pasajları uzlaştırmaya çalışan Conciliador ve İsrail'in Umudu adlı eser öne çıkar. 1651'de yayımlanan Nishmat Hayyim ise ruhun doğasına ve ölümsüzlüğüne ayrılmıştır.

Kütüphanedeki Hayatın Ruhu: İnsanı Taçlandıran Ruh Üzerine, Nishmat Hayyim'in açılışını sunar. Yazar bir gece uykusuzluğunda insanı öteki canlılarla kıyaslar. Hayvanlar hız, silah ve doğal örtü bakımından üstün görünürken insanın asıl ayrıcalığı onu taçlandıran ruhundadır. "Nedir insan?" sorusu, Kabalistik düşüncenin de merkezinde duran bu soru, bütün eserin kapısını aralar.